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Un embrión de Dinosaurio, fosilizado en el interior de su huevo y que se encuentra extraordinariamente bien conservado, ha permitido hacer un importante descubrimiento que refuerza la conexión entre estos maravillosos animales y las primeras aves: El mecanismo de eclosión que presentan los pájaros ya se habían desarrollado en sus antepasados, los dinosaurios.
A esta conclusión es que han llegado el equipo de investigadores que encontraron el fósil, según un estudio publicado en la revista Science.
El embrión pertenece a un ejemplar de oviraptosuario, un tipo de dinosaurio con plumas, emparentado a un nivel lejano con el antepasado de las primeras aves, y que presentan algunas características como picos sin dientes.
El fósil ha sido apodado Pequeño Yingliang y fue descubierto en el año 2000 en Ghanzou, al sur de China, perteneciente a la última edad del Mesozoico, por lo que tiene entre 72 y 66 millones de años. Al final de esa edad, apenas un millón de años antes del impacto del meteorito que se presume, acabo con la vida de los dinosaurios, apareció el asteriornis maastrichtensis, que fue considerado como la primera ave moderna.
El extraordinario estado de preservación del Pequeño Yingliang ha permitido constatar que se encontraba en una posición igual a la de los embriones de aves de hoy en día: con ambas patas dobladas a cada lado del cuerpo y la espalda curvada a lo largo de la zona Roma de la cáscara del huevo. Esta postura permite al polluelo, o en este caso, al pequeño bebé dinosaurio, romper el cascaron en el momento de la eclosión.
Si un embrión no se desarrolla en esta postura, tienen más dificultades para romper el cascarón. Lo que puede llevarle a morir antes de nacer.
La importancia de este descubrimiento radica en que son pocos y raros los fósiles de dinosaurio que se encuentran, muchos de ellos están incompletos o tienen los huesos dislocados. Es por eso que Pequeño Yingliang puede ayudar a resolver muchas preguntas acerca del crecimiento y reproducción de los dinosaurios. El comportamiento de reproducción de los dinosaurios es de los pocos campos de estudio sobre ellos de lo que no se sabe nada, prácticamente.
Hasta ahora no se había encontrado ningún embrión de dinosaurio en esta postura, por lo que se consideraba un mecanismo evolutivo desarrollado exclusivamente por aves. El descubrimiento del Pequeño Yingliang nos permite ahora reconsiderar esta hipótesis e implica que esta evolución ya estaba presente en los dinosaurios, o al menos en algunos de ellos.
El Profesor Steve Brusatte de la universidad de Edimburgo y miembro del equipo de investigación ha dicho de Pequeño Yingliang: “Este embrión de dinosaurio dentro de su huevo, es uno de los fósiles más hermosos que he visto en mi vida”.
Este, definitivamente es un hallazgo, sin precedentes, que establecerá un antes y un después sobre la información que tenemos sobre la evolución.
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