Hunga Tonga, la isla que apareció y desapareció de la nada.

Nuestro planeta es un lugar asombroso que cada cierto tanto de tiempo nos provee de oportunidades increíbles que representan una magnífica opción de estudios para los científicos. Este es el caso de la Isla Hunga Tonga, una isla que nació producto de la erupción en un volcán submarino del Pacífico Sur, tal fue la fuerza del fenómeno natural que tuvo la capacidad de crear esta nueva isla, a la que llamaron Hunga Tonga Hunga Ha'apai.

El surgimiento de esta interesante isla no sólo es toda una novedad, sino que también provee una oportunidad inigualable para el estudio de vulcanólogos y geólogos así como también para biólogos y ecólogos. Desafortunadamente la isla estaba destinada a tener una vida corta, una que duraría tan solo 7 años antes de que esta fuera destruida de la misma forma que fue creada, por una violenta erupción volcánica, una que tuvo lugar a inicios del año 2022 y que se convirtió en la mayor erupción explosiva del siglo XXI.

Una oportunidad de estudio única en la vida.

Ante el nacimiento y desaparición tan repentino de esta misteriosa isla, por supuesto que los científicos no podían desaprovechar la oportunidad de poder estudiar como son los inicios de vida de una colonización a nivel microbiana, la que nos daría la posibilidad de entender como inicio la vida en el planeta. Dicha oportunidad fue aprovechada por un grupo de científicos investigadores bajo el mando de CU Boulders y Cires, estos pudieron observar como es que empiezan los ecosistemas antes del nacimiento de las plantas y la colonización de animales.

De inmediato empezaron las sorpresas y fueron de gran apoyo para la comunidad científica. Los investigadores encontraron una comunidad microbiana única con la capacidad de metabolizar el azufre y los gases atmosféricos, algo similar a lo que sucede en los respiraderos de aguas profundas o de aguas termales. Esto desconcertó a los investigadores, quienes declararon no estar esperando esto en ningún momento, estaban más a la espera de ver organismos como los que se encuentran en un glaciar cuando este retrocede, talvez cianobacterias, las primeras bacterias colonizadoras.

La oportunidad de estudiar una isla totalmente nueva desde cero proporciono a los científicos un laboratorio natural sin parangón que les permitió tomar muestras del suelo que luego pudieron analizar mediante secuenciación de ADN. La situación se volvió tan única por el hecho de desde siempre han existido erupciones volcánicas y estas ocurren por todo el mundo, sin embargo estas no producen islas. Esto se volvió algo tan increíble, pues permitió estudiar microorganismos en una etapa tan temprana, la isla Hunga Tonga fue una maravilla que duró poco pero proveyó mucho para la ciencia y el conocimiento.

Tan pronto como la isla nació, la vegetación comenzó a poblarla quizá gracias a los excrementos de pájaros que contienen semillas de diversas especies vegetales. Pero los investigadores centraron sus esfuerzos en la recolección de muestras para investigación en los suelos que no tenían vegetación y de donde los organismos encontrados provenían directamente del subsuelo. Al sumergirse nuevamente, Hunga Tonga dejó toda una gran cantidad de material que nos deja conocer como son las bases de la creación en la Tierra y así comprender mejor los inicios de la misma.

Curiosidades de Hunga Tonga

• La isla es el resultado de una de las erupciones volcánicas submarinas más grandes y recientes jamás registradas.
• La isla se formó a partir de la lava y ceniza expulsada por el volcán submarino, que se acumuló en el lecho marino y finalmente emergió por encima del nivel del mar.
• Debido a la composición de la isla, que es principalmente ceniza y roca volcánica, la isla es extremadamente frágil y susceptible a la erosión.
• La isla ha sido objeto de estudio por parte de científicos de todo el mundo, quienes están interesados en estudiar cómo se forman y evolucionan las islas volcánicas.
• Debido a la falta de vida en la isla, la NASA ha utilizado Hunga Tonga-Hunga Ha'apai como un ambiente simulado para estudiar cómo se desarrolla la vida en planetas y lunas similares a la Tierra.
• En 2017, un equipo de científicos informó que la isla estaba cambiando de forma a medida que la erosión la estaba moldeando en un nuevo paisaje.
• Se ha informado que la isla tiene una pequeña cantidad de vida vegetal, incluyendo musgos y líquenes.
• La isla ha sido apodada "la isla de los Muppets" por los científicos debido a su forma parecida a la de la cabeza de un títere de Muppet.

¿Sabías sobre esta isla y lo que nos permitió conocer? Déjanos saber tu opinión en la sección de comentarios. Te invitamos a leer nuestro artículo sobre Lago Rosa.